Человек - существо общественное. Он или она связаны с другими людьми эмоциональной связью - дружбой, страстью или любвовью. Группа состоит по меньшей мере из двух человек. Первая группа, к которой принадлежит человек от рождения - эта он и его мать. Позже мы принадлежим все большему числу групп, маленькиx или больших.

Ф. де Соссюр определяет язык структурно, как систему знаков, используемых для связи. Знаки являются произвольными, а язык - явлением социальным. Язык имеет две основные функции: коммуникативную и идентирующую. Мы будем иметь дело с коммуникативными и лингвистическими аспектами в других разделах. Здесь мы рассмотрим идентифицирующую функцию.

Главное требование группы - найти способ отличить своих членов от чужих. Члены группы выучивают язык группы, и только относящиеся к группе в совершенстве владеют языком. Поэтому язык является основным средством, с помощью которого люди могут различать, принадлежит ли кто-то к их группе или же нет, или же они принадлежать (в большинстве случаев) какой-нибудь другой группе.

Языки можно разделить на языки человеческие и другие (языки животных, машин ...). Человеческие языки используются человеком для общения. Все человеческие языки являются одновременно естественными и искусственными. Искусственными они являются потому, что во всех человеческих языках используются произвольные (искусственные) знаки - слова, которые созданы людьми. Естественными же они являются из-за их глубокой грамматической структуры. То, что эта структура естественная и едина для всех людей, доказывается тем, что любому человеческому языку может научиться любой человек.

Языки эсперанто, пиджины и креольские, являются такими же нормальными человеческими языками, как и этнические языки, диалекты и разные формы сленга. Основное требование для того, чтобы признать любую языковую систему человеческим язык - это его принадлежность группе, в которой он постоянно используется.

Люди создали письменность, а затем государства, и государства установили государственные языки, которые отличаются от других этнических, стихийно развивающихся языков своей нормированностью, стандартизацией. В стандартных языках регулируется орфография и произношение, пишутся грамматики и словари. Поэтому изменения в таких стандартных, нормированных языках происходят медленнее, чем в стихийных языках.

Каждый человек одновременно принадлежит многим группам (своей семье, городу, региону, нации, религии, философии, группе друзей, и т.д.). И каждая группа тяготеет к тому, чтобы развивать особую вариацию языка, чтобы ее члены могли легко идентифицироваться и разграничиться от членов других групп. Поэтому каждый в реальности говорит на многих разновидностях языка, или регистрах, даже не подозревая об этом. Люди говорят на разных языках по своей природе.

Каждый язык имеет тенденцию к более широкому использованию, чем в собственной группе, и каждый человек стремится к использованию языка соседних групп, чтобы облегчить общение с другими. В этом смысле некоторые языки продолжают расти благодаря общей стабильности (экономической, военной и т.д.) их носителей, а также в силу привлекательности их культуры (понятие культура включает в себя искусство, образование, религия, и т.д ) и становятся в большей или меньшей степени широко используемыми международными языками.

Самые сильные языки, как правило, имеют тенденцию к самому широкому международному использованию. Существует несколько международных языков. Несмотря на кажущееся доминирующее положение английского языка, многие люди в мире на нем не говорят. Русский язык выполняет роль международного языка в бывшем Советском Союзе, испанский - во всей Латинской Америке (за исключением Бразилии), французский - во многих странах Франкофонии , китайский - в огромном регионе вокруг Китая. Различные международные языкы распространены также среди людей, не имеющих определенной территории, например, рома и синти, иврит до создания Израиля, эсперанто и т.д.

Государства, которые образуются в результате объединения нескольких этнических групп или народов, должны найти новый нейтральный язык в качестве идентифицирующего языка этой новой общности, например, индонезийский язык. Если для этого используется язык самой влиятельной этнической группы, такие государства, как правило, обречены на недолгое существование (например, бывший Советский Союз, Югославия и т.д.) или же на долгосрочную нестабильность.